사랑방

               반도(半島)의 꽃

                                                                                                                                                          - 여강 최재효

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 임진왜란을 종식시키기 위해 조선 조정과 토요토미히데요시 막부(幕

府)간 협상이 시작되었으나, 양측의 요구조건이 맞지 않아 협상은 결렬

되었다. 풍신수길은 1597년 정월에 14만여 명의 왜병을 동원하여 재

차 조선을 침략하게 했다. 이에 명나라도 5만여 명의 병력을 조선에 파

견 하였다. 조선 조정은 가동병력 3만여 명을 권율 등 전선의 지휘관

부대에 배치했다.

 왜의 주력군은 고바야가와를 총사령관으로, 우군은 모리, 좌군은

우키다 등으로 편성한 뒤 하삼도(下三道)를 점령하기 위해서 공격을

감행했다. 왜군은 남해, 하동 등을 점령한 뒤 전라도 남원을 총공격

했다. 조선군의 수적 열세로 인하여 결국 남원성은 함락되고 말았다.

이후 왜군은 전주에 집결한 군세를 정비한 후에 충청도로 북진했다.

 그렇지만 조선군의 강력한 항전에 더 이상 전진하지 못하고 전라도

순천과 경상도 울산으로 후퇴하여 농성했다. 왜군의 거짓 정보와 서

인(西人)들의 모함에 의해 파직되었던 이순신이 다시 삼도수군통제

사에 복귀하여 12척의 함선을 이끌고 출동하여 서해로 향하는 300

여 척의 왜의 전선들을 명량(鳴梁)에서 대파했다.

 왜군의 수륙병진계획은 수포로 돌아갔고, 조선수군은 제해권을 장

악했다. 이에 힘입어 조선군은 각 지역에서 왜군 잔당들을 섬멸했다.

1598년 8월 도요토미히데요시가 죽자 일본군은 철수하기 시작했다.

이순신의 조선수군은 왜군의 퇴로를 차단하고자 노량에서 왜의 전

선(戰船) 300여 척과 해전을 벌여 적선 대부분을 격침시키는 등 최

후의 승리를 거둘 수 있었다. 이 해전을 마지막으로 7년에 걸친 지루

한 전쟁은 끝나게 되었다.

 7년 전쟁에서 10만 여명의 조선 백성이 왜군에 의해 포로로 잡혀갔

다. 포로로 끌려간 조선 백성들의 고난은 이루 말할 수 없을 정도였다.

10여만 명의 조선 포로들 대부분은 서양의 인신매매 상인들에 의해 전

세계로 팔려 나갔다. 포로들 중 기술자, 젊은 여자. 지식인 등은 왜에

머물 수 있었다.

 “슈진(主人), 제발, 제발 소첩을 조선으로 보내주세요. 제발요. 조선

에 저를 기다리고 있을 부모 형제들을 생각하면 이제는 하루도 살 수

없을 것 같아요. 제발 보내주세요. 니시하라(西原)님, 소첩의 소원입

니다.”

 “허허. 내 아니 된다고 몇 번이나 말했소. 아버님이 아시면 크게 노할

것이니 더는 그런 말을 하지 마오.”
 “소첩, 영원히 조선에 계신 부모님을 만나지 못하고 이곳에서 살다가

죽어야 한단 말씀이세요? 이제는 놓아 줄 때도 되었잖아요.”

 사내는 소근비(小斤非)의 간청을 못들은 체 하고 방에서 나가 버렸다.

 왜인의 처가 된 소근비는 며칠 전부터 들려 온 소문이 사실임을 직

감하고 어제부터 남편인 니시하라에게 눈물로 간청하였으나, 그는

아내의 조선 귀환에 대하여 관심이 없는 듯 했다. 버성긴 기모노가

자꾸만 소근비의 어깨를 눌렀다. 

 정유재란 때 순천에서 퇴각하는 왜병에게 포로가 된 소근비는 천신만

고 끝에 교토(京都) 지역의 유력인사의 아들인 니시하라를 만나 단란한

가정을 꾸미고 살아왔다. 왜병에 의해 포로로 잡혀올 때 댕기머리 처녀

였던 소근비는 두 아이의 어머니이면서 왜인의 처(妻) 신분이었다.

 전쟁이 일어나기 전에는 상상도 하지 못했던 일이었다. 자신이 왜 왜인

의 처가 되어 왜인의 자식을 낳아야만 했는지. 임진년과 정유년에 발발

한 전쟁 중 왜병에 의해 초토화가 되다시피 한 조선의 원수(怨讐)인 왜

인의 처가 될 수밖에 없는지. 지난 칠년 동안 곰곰이 생각해 보아도 답이

떠오르지 않았다.

 단지 목숨을 부지하기 위하여 마음에도 없는 왜인의 처가 되어 무의미

하게 하루하루를 살아가는 것이 주어진 임무처럼 되어버렸다. 말도 통하

지 않는 왜 땅에 강제로 잡혀와 말로 형언할 수 없는 온갖 고생을 하고

겨우 안정을 찾아가고 있는 터였다.

 “소근비 언니, 이곳 교토에 조선에서 사명대사가 왔대요. 임진년과 정

유년 전쟁 통에 포로가 되어 잡혀 온 우리 같은 포로를 조선으로 데려

가기 위하여 조선의 나라님이 사명당을 특사로 파견했대요.”

 소근비는 전쟁통에 조선에서 포로로 잡혀와 자신의 몸종 역할을 하

는 언년이가 들려준 이야기를 귀담아 듣지 않았었다. 어디서 근거 없

는 소문이겠거니 했었다. 고향에서 자신을 애타게 그리워하고 있을

부모님 생각에 소근비는 눈물을 찍어냈다.

 언년이는 수시로 소근비에게 밖의 소식을 알려주었다. 교토에는 임

진년과 정유년 왜병과 함께 조선반도에 들어간 인신매매 조직단에

의해 강제로 잡혀온 조선인 포로들이 많이 거주하고 있었다. 교토에

거의 매일 노예시장이 성황을 이루고 있었다. 전쟁 중에 조선에서 잡

혀 온 조선인들이 상품으로 인간시장에 나와 있었다.